Situación de partida

En nuestro país, si exceptuamos las costas y las grandes ciudades, junto con su área de influencia, se está produciendo un intenso despoblamiento. Esta situación es aún mayor en regiones como Extremadura, situada en la periferia de la periferia, alejadas del centro de Europa y de las grandes ciudades de España.

Mientras que la población española ha experimentado un ligero crecimiento a lo largo del año 2021 (ha aumentado en 50 490 habitantes), Extremadura ha perdido 5256 habitantes, el 0’5 % de su población (Fuente INE).    

El escaso valor de los productos agricolaganaderos, la deficiente industrialización del territorio, la distancia física a los grandes centros de consumo y el éxito del sistema educativo (ese que permite que muchos jóvenes que terminan sus estudios universitarios y de alta cualificación tengan que salir a buscar empleo y, por ende, establecerse fuera de la región) son algunas de las causas que explican el despoblamiento rural.

El número de habitantes de las zonas rurales no cae aún más debido a que la población mayor permanece en sus localidades, ya que tienen garantizados, en gran medida, los servicios básicos que necesitan. Sin embargo, dicha población, en su mayoría envejecida, ya no tiene capacidad emprendedora y su nivel de consumo es reducido, por lo que el desarrollo local se frena. 

Las Administraciones públicas, a pesar de las dificultades que supone estabilizar la población, deben implementar medidas que reviertan esta tendencia. Es necesario llevar a cabo proyectos e iniciativas que exploten los recursos, el talento y la creatividad de los extremeños, porque no hay que olvidar que los recursos más importantes con los que contamos en la región son los propios extremeños, hombres y mujeres que han decidido permanecer en el territorio. Algunas de estas medidas son: el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia o los planes integrales de empleo.

El reto demográfico demanda una respuesta integral, y en regiones como Extremadura su Gobierno es sensible a esta necesidad, por lo que ha aprobado la Ley 3/2022 de 17 de marzo, con unas medidas ante el reto demográfico y territorial que se abordan con un enfoque global.

Se establecen políticas públicas relacionadas con ámbitos tan diversos como:

• Agricultura, ganadería, política forestal y desarrollo rural.
• Urbanismo y ordenación del territorio y vivienda.
• Retorno de la población y de acogida de nuevos pobladores.
• Acceso y descentralización de los servicios públicos.
• Conectividad.
• Administración e interior.
• Empleo y economía.
• Familia.
• Cultura, turismo y deportes.
• Transición ecológica y sostenibilidad.
• Industria.
• Igualdad.
• Juventud.

El objetivo de la ley puede resumirse en propiciar una igualdad territorial en cuanto al acceso a las oportunidades para toda la población extremeña, con independencia de su lugar de residencia.

Por otra parte, la población adulta extremeña presentaba, hasta no hace mucho tiempo, importantes carencias sobre al conocimiento y uso cotidiano de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.

La dotación de equipos informáticos y personal cualificado en los centros de enseñanza ha normalizado el uso de las nuevas tecnologías entre los jóvenes, aunque el proceso de alfabetización tecnológica de la población adulta ―que aún se está completando― llevado a cabo, fundamentalmente, por los Nuevos Centros del Conocimientos(NCC) del Plan de Competencias Digitales para la empleabilidad en Extremadura (proyecto de AUPEX) está requiriendo más tiempo.

Poco a poco el uso de la tecnología se va expandiendo y cada vez son más las personas que, gracias a ella, evitan tener que desplazarse en una región tan extensa como la nuestra ―a veces, a cientos de kilómetros― para hacer determinados trámites administrativos: inscripciones y actualizaciones de las demandas de empleo, consulta de vida laboral, obtención de certificados y documentos, declaraciones de renta, solicitudes online, etc.

Por otro lado, y no menos importante, la inmersión de estas personas en el mundo tecnológico proporciona un alto grado de independencia y autonomía personal, con la consiguiente independencia con respecto a los hijos, nietos o a cualquier otra persona que llevara a cabo sus gestiones.

Para la población en edad laboral, el uso de las nuevas tecnologías está propiciando (y lo hará más en el futuro) la mejora de la formación, además de facilitar la búsqueda de empleo y de permitir, incluso, la creación de su propia empresa.

Conocedoras de esta realidad, las Administraciones públicas están dotando a los municipios de mejores equipamientos (como la fibra óptica) y ofreciendo ayudas para la creación de ciudades inteligentes (Smart City), así como la puesta en marcha de planes de empleo, como el Plan de Competencias Digitales.

Asimismo, en los Objetivos de Desarrollo Sostenibles de la agenda 2030 se pone de manifiesto la democratización y la necesidad del acceso al conocimiento, a una información veraz y a la sociedad del aprendizaje permanente.

Estos planteamientos se concretan en actuaciones que toman como referencia el aprendizaje a lo largo de la vida, la ciudadanía global, el trabajo en red, la capacitación digital, la innovación educativa y tecnológica, la lucha contra la violencia de género, la cultura comprometida, inclusiva y emprendedora, el aprendizaje de lenguas, la participación, el empleo de calidad, la urgencia de las amenazas medioambientales, así como una agenda internacional que fortalezca nuestra razón de ser y estar en un mundo global hiperconectado asumiendo como condiciones sine qua non la inclusión y la sostenibilidad.

Retos y evolución de las UU. PP.

Una vez diagnosticado el problema, es el momento de poner al alcance de toda la ciudadanía los mecanismos y herramientas que nos permitan desarrollar nuestras potencialidades y capacidades. Y aquí es donde entran en juego instituciones como las Universidades Populares (UU. PP.).

Estas, desde hace décadas, vienen trabajando a nivel nacional para construir una sociedad más justa e igualitaria proponiendo soluciones y alternativas que permitan formar a personas libres y que puedan desarrollarse en condiciones igualitarias.

Como ejemplo, la Asociación de Universidades Populares de Extremadura, en los primeros años de creación, centró sus esfuerzos en el fomento del asociacionismo, la atención a los colectivos más necesitados, la promoción y el acceso a la cultura realizando cursos y talleres de pintura, música, artes escénicas, teatro, literatura, cine…

Los retos y las necesidades de hace 30 años son muy diferentes a las necesidades de los vecinos y vecinas conectados de forma global con el mundo.

Hoy, sin dejar a un lado todo ese bagaje, hay que impulsar las competencias digitales y buscar el desarrollo económico, social y personal de la ciudadanía.

Por ello las UU. PP. se han transformado y siguen haciéndolo con el fin de que la ciudadanía pueda tener la oportunidad de obtener las competencias digitales de cualquier ámbito.

Así pues, la idea de las Smart UU. PP. forma parte de nuestro futuro.

Gracias a proyectos como los NCC, la ciudadanía puede adquirir las 21 competencias digitales según establece el marco europeo (https://www.nccextremadura.org/competenciadigital/). La ciudadanía mayor de 16 años puede acceder a las formaciones tanto presenciales como online, desde los talleres de competencias digitales básicas, currículo digital, trámites y gestiones online con la Administración, etc. Durante estos últimos 22 años, los centros han ido atendiendo las necesidades formativas de las tecnologías de la información y comunicación de la ciudadanía y, además, han sabido seguir transformándose para trabajar con otros talleres adaptados a las nuevas tendencias en tecnologías, como son los de iniciación a la programación, impresión 3D, robótica, etc.

La mayor parte de los usuarios de las UU. PP. y los NCC han recibido y reciben formación para manejarse en el entorno de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Hay que hacer una especial mención a la Administración electrónica, ya que la mayoría de nuestras localidades carecen de algunos servicios como Hacienda, Seguridad Social, Catastro, Servicio de Empleo, etc.

En los últimos años (y aún más intensificado desde la pandemia) las Administraciones locales, provinciales, autonómicas y nacionales han incrementado los trámites que se deben realizar online desde un dispositivo móvil o desde un ordenador de cualquier Universidad Popular o de cualquier NCC.

Durante la pandemia la gran mayoría de la población y muchos colectivos han necesitado la ayuda de las UU. PP. y de los NCC para resolver dudas sobre las TIC y, por supuesto, se ha estado a la altura de dichas circunstancias y, gracias al teletrabajo, se ha podido atender a la ciudadanía.

Smart UU. PP.

Todas estas circunstancias hacen que las Universidades Populares sean Smart UU. PP. y que sigan creciendo para adaptarse a cualquier otra situación sin perder la esencia, que es la de atención a la ciudadanía de la mejor manera y con las mejores herramientas.

Qué debe cumplir una Smart UU. PP.:

• Multicanalidad: promover la provisión de los canales disponibles para la ciudadanía cuando sea técnicamente posible y económicamente viable.
• Accesibilidad: proporcionar el lugar, internet y las herramientas necesarias para acceder a cualquier web o aplicación.
• Recursos humanos: proporcionar personal experto para la atención a la ciudadanía y formación adecuada y adaptada.

Un claro ejemplo es el siguiente:

Pese a estar formada por las dos provincias con más extensión de España, Extremadura cuenta con poco más de un millón de habitantes repartidos en 388 municipios, la mayoría perteneciente al mundo rural. El Servicio Extremeño Público de Empleo (SEXPE) cuenta con 41 centros en la región y la gran mayoría de la población siempre ha tenido que desplazarse a uno de ellos para poder renovar la demanda de empleo. Gracias a las TIC, el SEXPE ofrece la posibilidad de llevar a cabo este trámite desde su web o aplicación a fin de ahorrar desplazamientos que, en muchas ocasiones, superan los 30 km.

Los espacios de la UU. PP. ofrecen a los extremeños la posibilidad de aprender a hacer este sencillo trámite con una conexión a internet y un ordenador, o bien desde el dispositivo móvil del usuario. Gracias al acceso de usuario/contraseña del propio ciudadano o a su certificado digital, en pocos minutos consigue la renovación de la demanda de empleo. Hay que mencionar que, además, pueden actualizar datos de contacto, revisar su demanda, acceder a informes, conseguir un duplicado de la demanda, gestionar ofertas y dar de baja o alta dicha demanda de empleo. Todo esto se realiza fácilmente y ahorra tiempo y dinero al usuario, que siempre agradece este servicio y otros muchos trámites con la Administración pública.

Asimismo, las UU. PP. deben trabajar con la ciudadanía las denominadas habilidades blandas y las habilidades Steam.

Las habilidades blandas (Softskills) son aquellas cualidades personales que están relacionadas con la perspectiva emocional y social. Se van adquiriendo en la vida diaria y son necesarias para una buena integración laboral. Son las habilidades interpersonales que hacen que una persona pueda adaptarse mejor a un empleo.

En el mercado laboral actual son habilidades muy demandadas por las empresas y se han convertido en cualidades determinantes a la hora de encontrar un puesto de trabajo.

Algunos ejemplos destacados de Softskills son:

– Adaptabilidad, buen humor y compromiso.

-Control del estrés, asertividad y decisión.

– Atención al cliente, comunicación y cortesía.

-Disciplina, flexibilidad y fiabilidad.

-Lealtad, integridad e inteligencia emocional.

-Imagen personal.

-Liderazgo y optimismo.

En cuanto a las habilidades Steam (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas), en lugar de enseñarla por separado, se opta por integrarlas entre sí con un enfoque interdisciplinar con el objetivo de crear situaciones propias de la vida real. Los principales efectos positivos al trabajar en Steam son:

• Resolución de problemas desde distintos campos del conocimiento.
• Trabajo en equipo y colaborativo.
• Incremento de habilidades de comunicación.
• Aumento del pensamiento crítico.
• Potenciación de la imaginación, la creatividad y la innovación.
• Aprendizaje en primera persona.
• Uso de la tecnología para dar soluciones a un único problema.

Este último punto refleja la importancia del uso de las TIC para cualquier ciudadano con relación a su vida profesional sin olvidar la personal. Las empresas valoran cada vez más las competencias digitales de los candidatos a los puestos de empleo que ofrecen. Desde cualquiera de los sectores, las empresas están incorporando las TIC y por ello es importante la adquisición de las competencias digitales como trabajador así como seguir formándose continuamente en ellas. En el mundo rural las empresas se están transformando poco a poco y la ciudadanía debe de prepararse para esta circunstancia.

Mediante las transformaciones y las nuevas empresas del entorno rural se pretende frenar la despoblación, tarea difícil, pero no imposible. Entre todos se conseguirá porque es un reto ilusionante que requerirá del compromiso de todos y todas. En el proceso habrá avances y retroceso, éxitos y fracasos, pero, como dice Steve Ballmer, “las TIC seguirán cambiando el mundo, y no invertir en ellas es una desventaja”.

Pepe Mujica, expresidente de Uruguay dice “la vida te puede dar mil tropezones, pero una y mil veces estás hecho con fuerzas para volverte a levantar y volver a empezar…”.

Tras estas sabias palabras, solo queda decir que las Universidades Populares siempre han estado, están y estarán en todos los cambios que se produzcan en nuestra sociedad y siempre estarán pensando en el beneficio de la ciudadanía.